Tout d'abord, je vais consacrer un petit passage au principe de jeu de Heroes of Might and Magic. Si vous faites partie des adeptes de ce jeu depuis le premier volume, alors vous pouvez sauter ce paragraphe et passer au suivant, je ne vous en voudrez pas. Donc, Heroes of Might and Magic et une sorte de RPG tactique en tour par tour dérivé du jeu de rôle Might and Magic. Il se décompose en trois grandes phases.

La première consiste à faire se déplacer plusieurs héros sur la carte à dos de cheval. Vous avez ainsi le loisir de parcourir une map, afin de récupérer des artefacts, d'apprendre des sorts, de récupérer des ressources pour bâtir, ou d'aller au combat. Dès que vous décidez d'attaquer un groupe de créatures ou un héros ennemi, vous passer dans une nouvelle phase de jeu. Votre héros déploie ses créatures et c'est une bataille à mort qui s'engage entre les protagonistes. Enfin, vous avez accès à des villes qui vous permettent d'enrôler des créatures et de perfectionner celles que vous possédez. Toutes les semaines, de nouvelles bestioles sont mises à votre disposition pour renflouer vos troupes. Bon, pour tout détailler, il faudra un dossier à lui tout seul, mais dans les grandes lignes, on est pas loin du compte.

Ce cinquième volet met en scène six factions différentes, avec une campagne disponible pour chacune. Vous commencerez par la storyline d'Isabel et des Griffons Eternels de la faction Havre (Paysans, Paladins, Archanges..). avant de passer à Donjon (Sorcières, Minaotaures, Hydre, dragons noirs...), Académie (Gremlins, Djinns, Colosses...), Necropolis (Spectres, Liches, Dragon Squelettes...), Sylvain (Rangers, Licorne, Dragons D'Émeraude...) ou Inferno (Cerberes, Succubes, Arch-démons...). Pour chacune des factions, les héros associés posséderont un attribut principal et un secondaire. De même, ils pourront utiliser un talent initial inné. Par exemple, la faction Havre formera des Chevaliers (Défense, Attaque) dont la contre-attaque est plus efficace que la moyenne, ou la faction Necropolis qui sera servie par des Nécromanciens (Magie, Défense) qui ont la capacité de convertir une partie des créatures mortes au combat en squelettes.

Le système de développement du héros a lui aussi grandement évolué. Il est devenu largement plus complet. Ses combats et ses découvertes lui permettront de faire monter ses attributs (en priorité les primaires puis les secondaires), ses compétences et ses capacités. Les compétences (au maximum 6) augmentent l'efficacité dans des domaines bien précis.Chacune d'entre elles comporte trois niveaux (Notions, pratique et expertise). Par exemple, on pourra acquérir la défense pratique ou l'expertise d'un cercle de magie.

Les capacités augmentent l'efficacité du héros dans des domaines encore plus pointus. Pour prétendre à une capacité, il faut posséder la compétence à laquelle elle est reliée. Chaque compétence permet de maîtriser trois capacités, suivant le niveau où elle est. On arrive donc à avoir un arbre de progression assez dense, qui permet d'avoir des soldats spécialisés dans le domaine de son choix.

Si on doit parler de progrès au niveau du Gameplay, il faut aussi parler de la gestion des créatures. Chaque faction possède 7 créatures différentes avec chacune une évolution unique. On comptera donc 14 bestioles différentes dans chaque groupe. En prenant l'exemple des "Havre" on trouvera: Pausant - Conscrit, Archer - Arbalétrier, Fantassin - Champion, Griffon - Griffon impérial, Prêre - Inquisiteur, Chavalier - Paladin et Ange - Archange. Chacune des unités possède 11 caractéristiques différentes : attaque, défense, dégâts mini, dégâts maxi, santé, initiative, vitesse, tirs, points de sort, prix et population par semaine. Chaque créature résultant d'une évolution possède une capacité spéciale qu'elle pourra faire valoir en combat, comme les griffons impériaux qui effectuent des attaques en piquet. Contrairement aux autres versions, ces chiffres pourront être modifiés en entraînant vos créatures et en les améliorant via des bâtiments spéciaux.

Ben, tiens, parlons de ces bâtiments. Tout d'abord, il convient de préciser que les Cités sont désormais ma-gni-fiques. Si ce qualificatif n'est pas le propre de l'ensemble du jeu (cinématiques bâclées, textures un peu limites en zoom), la 3D en temps réel mise en oeuvre pour visiter les villes est bluffante. C'est vraiment du très grand art.

Mais ne nous égarons pas et revenons à la partie gestion. Le nombre de bâtiments disponibles a été revu à la hausse, permettant là aussi une arborescence assez dense dans la création de la ville. Ces dernières, affectées de niveau (1 bâtiment = 1 niveau) peuvent passer au dessus du level 30 ! On retrouvera les célèbres tavernes (rumeurs et enrôlements de héros), les guildes des voleurs (info sur les autres joueurs) ou les guildes des magiciens. Plus neuve, la forge assurera entre autres la fabrication de nouvelles armes de guerre et de sièges. Qui plus est, si vous vous lancez dans la reconstruction d'un puzzle via les obélisques, vous pourrez finir par creuser et découvrir un artefact qui se nomme Larme d'Asha. Si vous parvenez à le ramener dans votre Cité, alors, vous aurez accès à un bâtiment spécial !

Mais que donnent réellement ces mixtures en jeu. Il faut bien avouer que l'on se plonge directement dans l'action quand on connaît déjà un peu le système. Dans ce nouveau volume, on ne peut pas vraiment dire que tous les ajouts faits au niveau de la personnalisation et des compétences des héros apportent une véritable nouveauté sur le plan stratégique. Car, il ne faut pas se leurrer, HOMM 5 ne posera pas un véritable cas de conscience tactique. On se laisse guider par une progression bien dosée dans la difficulté. La clef du jeu consiste à explorer de fond en comble les niveaux, afin de progresser et de recruter un maximum de créatures dans un temps record. La véritable finesse du jeu ne se situe pas dans le combat à proprement dit, mais dans sa préparation. Pour réussir un combat propre, il faut avant tout avoir une équipe cohérente, et connaître sur le bout du doigt les carac de chaque bestiole pour calibrer ses assauts.

Au point de vue graphique, le jeu est désormais entièrement en 3D. Cela a de nombreux avantages, comme le fait de pouvoir tourner la carte dans tous les sens, ou de zoomer sur le décor pour voir les unités en détail. Une foule d'animation a été programmée, de manière à rendre les combats le plus vivant possible. Mais dès que l'on va un peu trop près, les ennuis commencent. Tout d'abord, la caméra n'est pas des plus maniables, et il faut bien souvent batailler pour arriver à afficher un angle mort. Ensuite, les textures et les détails du décor sont terriblement grossiers en zoom. Enfin, les maps souterraines obligent à toucher au réglage de la correction gamma pour y voir quelque chose.

Heureusement, Olivier LEDROIT a fait un énorme bouleau sur le Character Design. On reconnaît son coup de crayon, propre aux Chroniques de la Lune Noire, donnant ainsi une ambiance réellement neuve au jeu. Et encore je ne vous parle pas des easter eggs des développeurs. Comment se fait-il que j'arrive à trouver dans un char d'assaut de la Seconde Guerre mondiale dans un coin inaccessible de la map Rebellion ? Ubisoft ferait-il là un cli d'oeil indirect à Faces of War ?

Conclusion :

Heroes of Might 5 est une évolution très positive dans la série, tant sur le point de vue du gameplay que des options ajoutées. Il ne révolutionne pas le système de jeu de la série, mais constitue sans nul doute un investissement sûr, grâce à sa durée de vie offline et online. Si Olivier LEDROIT apporte beaucoup à la richesse graphique des créatures, et si les cités sont réellement féeriques (enfin, peut être pas pour les Inferno), on regrette sérieusement des cinématiques dont la qualité est discutable.

Les plus : richesse de la gestion, créatures et cités, musique, durée de vie
Les moins : cinématiques et zoom, aspect stratégique minimisé

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