Au départ du de la campagne solo, vous le choix entre incarner le Bien et le Mal. La première faction est composée par les elfes, les nains puis les hommes. Vous aurez sous votre commandement des archers de Lorien, des lanceurs de haches des montagnes ou des aigles géants. Si vous optez pour le camp de Sauron, vous débuterez avec des gobelins, rapidement ralliés par les trolls et les géants, les troupes de l'Isengard puis celles du Mordor. 

Chaque armée est menée à la guerre par un ou plusieurs héros. Vous croiserez donc au fil des missions des personnages célèbres du Seigneur des Anneaux. Arwen, Aragorn, Boromir et Saroumane (pour ne citer que les plus célèbres) joueront un rôle décisif dans les assauts. Oui, parce qu'un héros, c'est plutôt costaud sur un champ de bataille. Et en plus, ça ne peut pas mourir. Ben vi ! Imaginez si Aragorn se faisait dézinguer avant même d'atteindre la Moria.... On ne serait pas dans la pagaille, tiens ! Quand un héros tombe sur le champ de bataille, il peut être ressuscité dans le village, contre une petite compensation monétaire. Chaque héros progresse au fil de ses victoires et peut apprendre des pouvoirs. Ils sont à choisir parmi une liste et sont de différents types: soutien, attaque, défense...

Enfin, il vous faudra gérer le développement des villages. On retrouve tout ce qui fait les RTS modernes, comme les casernes, les tours de garde et les collecteurs de ressource. Oui ressource est au singulier, car il n'y en a qu'une. Seul hic, avec cette unique source de revenu, c'est que les bâtiments qui la récolte doivent avoir énormément d'espaces autour d'eux pour être performant. Du coup, vos installations sont délicates à défendre.

Graphiquement, le jeu est assez réussi sur la réalisation des maps, avec de jolis effets de reflets sur les étendues d'eau et des textures de très bonne qualité. Pour arriver à voir correctement les unités, il faudra cependant prévoir un écran assez grand. Sur un 36cm, il est très difficile de différencier un archer elfe d'un lancier. Dès que le combat commence, on perd complètement pied et on pomme carrément ses unités dans le pugilat. Mais là n'est pas le pire.

Dès que l'on affiche un peu trop d'unités à l'écran (ce qui arrive très souvent), le jeu se met à méchamment saccader. Le frame rate s'écroule tellement que l'on arrive à figer une image pendant une ou deux secondes. Pour un jeu sur une console Next Gen, ça la fout mal, et encore, je pèse mes mots. On retrouve le même problème lorsque l'on balaye trop rapidement la carte à la recherche d'une unité. À force, cela vous met les yeux en quatre épisodes !

Les bugs ne s'arrêtent pas là. Bien souvent les unités restent statiques alors qu'elles sont en train de se faire atomiser par l'ennemi, ou refuse d'attaquer alors qu'on leur a donné 5 fois l'ordre de foncer sur le camp adverse. Et encore, je ne parle pas des troupes qui se coincent dans les maps ou de l'IA déficiente, orienté sur l'attaque, mais pas vraiment sur la stratégie.

Et tout cela est bien dommage, car La Bataille pour la Terre du Milieu 2 m'avait presque réconcilié avec les jeux de stratégie sur console. Il faut dire qu'un pad n'est pas vraiment approprié pour des déplacements de troupes rapides. Pourtant, la manette de la Xbox 360 est suffisamment bien configurée pour rendre le système souple. Je ne dis pas que c'est le top et que les unités vous obéissent au doigt et à l'oeil comme avec un mulot. Mais les gars ont bien pensé le truc. L'utilisation de la gâchette et du bouton pour les sélections est assez pratique pour la sélection multiple.

Qui plus est, l'intégralité du titre est en 3D. On peut donc faire tourner la caméra et zoomer autant que cela est nécessaire. On ne manque aucune miette de l'action et on peut facilement cibler des unités en particulier. Lors d'une attaque de gobelins, on préférera viser en premier lieu les trolls lanceurs de pierres, plus dévastateurs que le menu fretin à peau verte.

Enfin, on ne peut que déplorer l'amputation à la scie rouillée de la version Xbox 360 par rapport à la version PC. L'éditeur de carte a disparu, le multijoueur passe de 8 à 4 convives et de nombreux modes ont purement et simplement disparu. Les points de commandement ont été revus à la baisse, ce qui implique d'avoir moins d'unités sous ces ordres. Remarquer, on se demande si le jeu n'aurait pas tout simplement planté avec un nombre de guerriers aussi élevé que sur ordi.

Conclusion :

Cette version du Seigneur des Anneaux La Bataille pour la Terre du Milieu s'avère bien décevante. Certes le jeu ne s'annonce pas nul. Il était même prometteur vis-à-vis de son ergonomie. Mais hélas, les nombreux bugs provoquaient par les ralentissements graphiques et l'IA un peu la masse le relègue en seconde zone. Le côté stratégique a glissé vers de la destruction de masse.

Les plus : un RTS jouable avec un pad, l'univers du seigneur des anneaux
Les moins : le moteur graphique, la version light par rapport aux PC

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