Age Of Empires en est à son troisième volet et un constat est immédiat. Comme le bon vin et comme le Whisky, la licence bonifie avec l'âge. Le jeu est tout simplement magnifique. Bien entendu, cela n'est pas la conséquence de l'intervention du Saint-Esprit. Il est bien plus occupé à préparer la naissance du Christ, qu'à participer au développement d'un jeu vidéo. Par contre, depuis Half Life 2, le moteur Havok était en libre-service (moyennement quelques dollars). Alors forcément, ça en jette. Age Of Empires 3 est l'un des plus beaux STR réalisés avec une gestion physique terrible !

Loin des séquences répétitives de destruction de bâtiments et de massacre de soldats, le titre s'offre le plaisir de gérer les impacts dynamiquement. Suivant l'endroit où vous esquinterez un rafiot ou une construction, elle ne se détruira pas de la même façon. Les boulets de canon projetteront l'infanterie suivant la puissance de leur impact. On assiste à des séquences de combat qui ne paraissent plus systématique, mais beaucoup plus vivantes

Impossible de parler du graphisme du jeu, sans toucher deux mots de la qualité des représentations des paysages. Ils sont à couper le souffle. On ressent les effets d'un Tone Mapping du plus bel acabit. Les surfaces liquides reflètent avec brio et réalisme les unités et les autres éléments de décors. Les gaziers de chez Creative Assembly se sont livrés à un véritable travail de maquettiste.

Enfin, les ombres et les lumières sont indiscutablement exemplaires. L'High Dynamic Range Imaging fait des merveilles. Il assure une gestion incomparable de la luminosité et des ombres. Tout est calculé en fonction de la position des astres, des sources et des obstacles. Pour résumer. On emploie des techniques d'habitude réserver à des FPS, sur un STR.

Seulement voilà, le soucis est que pour profiter de tout cela, soit vous vous procurez un PC de compétition dernier cri (aaaaaaaaaaaaaaaaah), soit vous apprenez à cligner des yeux toutes les secondes, de manière à être synchrone avec les saccades. La quantité d'éléments gérée est bien trop gourmande en mémoire et en ressources pour un PC de gamme moyenne.

La déception de ne pouvoir faire tourner ce jeu, dans sa config max, sur son ordi familial n'est pas la seule à faire tiquer. En effet, la campagne solo est très répétitive. Tout abord, elle extrêmement dirigiste. Il n'y a aucune place pour vos choix. Ensuite, les objectifs sont quasiment toujours les mêmes, à une ou deux variantes près. Mais c'est peine perdue, on s'aperçoit du coup de bluff. Alors, pur la trentième fois, on va dézinguer l'ennemi avec ses petites troupes.

Quand on a marre d'arpenter le mode solo, on se penche bien entendu vers le online. Et là aussi on est surpris. Le jeu est vide. C'est le désert du Sahara, en été, par temps de canicule et avec un radiateur solaire dans le dos. Le mode multi joueur est sec. Seules des escarmouches sont possibles. Et histoire de bien plomber le tout, on ne peut faire que du versus. Quel que soit votre nombre, vous devrez vous contenter de faire une équipe conte une autre, sachant, que deux est le nombre d'équipes maximum admissible par Age Of Empires 3. C'est une véritable honte pour un jeu de cette trempe.

Heureusement, le gameplay in game nous réserve des surprises bien agréables. Tout d'abord, vous serez en étroit contact avec votre métropole. C'est votre port d'attache, votre seul lien avec votre patrie. La métropole sera en mesure de fournir du ravitaillement et des hommes si le besoin s'en fait sentir. De votre côté, au fil de vos victoires, vous devrez la faire évoluer. Suivant les orientations et les choix que vous déciderez, elle prendra une forme différente. Mais cela dépend du joueur. Certains préféreront optimiser les troupes et d'autres leurs relations commerciales et diplomatiques. C'est un peu le même principe que les châteaux et les villages que l'on trouve dans Heroes of Might and Magic

Qui plus est chaque niveau est un capture the flag géant. Des trésors sont disséminés un peu partout sur les maps. Il va donc falloir sortir de votre cocooning habituel, pour aller traquer de précieuses ressources, avant que votre adversaire ne prenne l'avantage. En plus de ses nerfs de guerre, les Amérindiens se présentent comme une nation neutre. Celui qui parvient à implanter un comptoir dans leur village peut recruter des unités chez eux. Si vous arrivez trop tard, il vous faudra batailler pour reprendre le comptoir aux mains de l'assaillant.<

Conclusion :

Age Of Empires 3 a progressé graphiquement, mais est également devenu boulimique en exigences matérielles. Qui plus est, malgré les quelques ajouts faits au game play (tribus, métropole...) on tombe vite dans la répétition et la monotonie. Une partie de temps en temps suffit pour s'éclater, vu le mode multijoueur limité. On retrouve globalement un titre dans la veine des ses prédécesseurs

Les plus : très très très beau, 8 nations et une bonne durée de vie
Les moins : très très très gourmand en ressources, répétitif

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