Dieu que ce jeu est beau. Autant, on avait été déçu par le graphisme de Kameo, autant PGR3 marque vraiment le premier pas dans la Next Gen. Au niveau visuel, il n'a pas de concurrent. Ce qui épate le plus, c'est la fluidité et le maintien du frame rate malgré les détails et la vitesse de défilement. Bien sûr, si au lieu de mater la course, on fixe ses yeux sur l'écran, comme un bambin hypnotisé par les Télétubbies, on arrive à déceler par-ci par-là, un ou deux petits ralentissements. Mais franchement, c'est vraiment chercher des ailes de chauve-souris sur le dos d'un chat.

L'ensemble du décor est en 3D. Quand je dis l'ensemble, je veux également parler des spectateurs. Les sprites plats et immobiles qui ressemblent à des pancartes publicitaires, c'est fini. Désormais, on a affaire à de vrais gens (des nains couleur citrouille pour être plus précis). Lorsque vous commencez à pousser les rapports avec votre bolide, les bords de la piste se troublent. Non ce n'est pas un bug, au contraire. Cela a pour effet de vous faire vous concentrer vers l'avant, et de réduire votre champ de vision. Même dans la série des Gran Turismo on décelait des affichages soudains de polygones vers l'horizon. Ici, tout est d'une fluidité impressionnante.

PGR 3 vous propose des courses en pleine rue. Si vous prenez un peu de recul par rapport à l'écran, vous vous y trompez presque avec une photo. Les monuments, les maisons, les statues, les arbres, tout a subi un traitement de rêve. En course, les voitures sont d'un grand détail. Les capots vibrent sur les irrégularités de la route. Les reflets des éléments décoratifs, sur les vitres et les peintures métallisées, sont tout simplement étonnants. Qui plus est, les bagnoles se prennent des chocs lorsque vous avez la conduite déficiente. Malheureusement, il faut vraiment avoir envie de massacrer sa voiture pour arriver à froisser la taule. À croire que les engins sont plus solides que les platanes et les statues de 15 tonnes. Elles sont presque plus costaudes que des Hummer ou des chars d'assaut.

Et encore, on ne prend conscience de la puissance des graphismes que lorsque l'on va faire un tour dans son garage. Vous pouvez vous y déplacer librement pour admirer les bolides que vous possédez. Vous avez même l'opportunité de les prendre en photos, puis de sauvegarder les clichés (un peu comme dans GT 5), en y faisant tout un tas de réglages, comme la luminosité, le contraste, l'exposition, la sépia. En voyant mes caisses, je suis tombé de ma chaise (aouch!) et j'ai rampé (chfrrr, chfrrrr) en bavant (blurp) jusqu'à l'écran. Pour la première fois de ma vie, je vais être d'accord avec la notion de photoréalisme. Marquez ce jour d'une croix blanche. Ma Ford GT40 est plus vraie que nature. La modélisation est parfaite. Même l'intérieur de la voiture a été détaillé, pour rendre le tout plus vrai. Bref, les amateurs de belles images et de belles tires vont être au paradis des quatre roues.

Mais un jeu de voiture ne se doit pas d'être seulement joli, il faut qu'il est du répondant question conduite. On n’est pas dans GT Mag ou dans Auto Journal. On est là pour avoir des sensations de conduite. Hélas, je dois vous avouer que les pilotes chevronnés risquent d'être un peu déçus. En effet, les réactions physiques des voitures ne figurent pas parmi les meilleures du marché. PGR3 est largement orienté vers l'arcade pure et dure. La majorité des virages peuvent s'attaquer en dérapage horizontal, sans avoir besoin de contre-braquer en sortie. À ce titre, il y a peu de différence sur un circuit, entre le comportement d'un 4x4 de 1200kg (qui normalement a du mal à tourner) et une propulsion de 800kg (une savonnette dans les virages). Dans la conduite, on est assez proche d'un Need For Speed.

Alors on se dit, qu'on va équiper un peu sa voiture, qu'on va mettre un petit DGL ou un répartiteur de frein pour corriger ce comportement. Eh bien non, on ne peut pas. Aucun réglage, ni aucune amélioration ne peuvent être faits à la voiture. On ne peut même pas changer les jantes ou mettre un petit béquet pour faire son jacky sur la piste. Une fois qu'on a choisi la couleur à l'achat, c'est fini, la caisse ne peut plus évoluer. On s'attendait à mieux.

Enfin, il reste à vous présenter le dernier clou planté dans la roue de PGR3: l'IA. Il faut dire que dans le style, je suis ma trajectoire et tant pis si t'es sur le chemin, les développeurs ont fait fort. Les concurrents suivent des lignes pré calculées et n'en décollent que rarement. Ils ne font aucune erreur, à moins que vous ne les y aidiez. Un coup dans l'arrière-train et ça va mieux. Le hic, c'est qu'ils n'hésitent pas à vous fermer la porte et à vous pousser aux fesses si vous n'allez pas assez vite. Un peu de finesse aurait été la bienvenue. Pour eux le rétro viseur n'existe pas. Vous avez donc tout loisir de prendre leur aspiration, sans qu'ils esquissent le moindre écart pour vous décoller. PGR3 a donc le cul entre deux chaises. D'un côté, il est hyper-réaliste, mais manque de qualité sur les courbes, de l'autre il prône l'arcade mais ne se la joue pas vraiment fun. Un vrai dilemme que voilà.

Heureusement, PGR3 ne permet pas que de faire des courses sur rues ou sur circuits. Vous aurez également l'option de procéder à des épreuves alternatives. Tout d'abord, pendant les courses, vous pouvez accumuler des points de style (les Kudos) à la manière d'un NFS Underground.Ces derniers s'obtiennent en faisant des dérapages, des drags, des sauts.... Grâce à eux vous pourraient monter dans le classement.

En piste vous alternerez avec des slaloms de type super G (où il faut passer entre des portes), des contre-la-montre, des courses à l'australienne, des Kudos à amasser dans un temps donné. Enfin, vous aurez droit au mode qui va fleurir sur tous les jeux de caisses modernes. L'épreuve du radar (avec le concours de notre Ministre de l'Intérieur). Votre mission, si vous l'acceptez, sera de franchir un point donné du circuit à vitesse donnée. Vous enchaînerez tous ces divertissements dans des trophées, qui seront débloqués au fur et à mesure de votre avancement.

Tout ceci peut paraître très intéressant, mais hélas, s'avère décevant en durée de vie. La progression est ultra rapide, et en 2 coups de cuillère à pot (et un peu de pratique), on débloque les caisses les plus intéressantes (qui figurent parmi les 80 disponibles au début). Chaque course se décompose en 5 niveaux de difficultés. Les 3 premiers seront pliés sans la moindre difficulté. Alors forcément, quand on est arrivé au bout une fois, on a un peu la flemme de tout se retaper, rien que pour dire qu'on a fini le mode supérieur. Le système de progression est trop linéaire.

Conclusion :

Project Gotham Racing 3 est sans doute le plus beau jeu de voiture auquel il m'a été donné de jouer sur console. La modélisation est stupéfiante. Mais ce qui est trop parfait manque souvent de saveur. Et c'est ici le cas. Les modes de jeux ne convainquent pas, et le manque de possibilité (réglages ou équipement) au niveau des voitures le rend banal, dès lors que la routine s'installe, et qu'on ne s'étonne plus autant des zolis graphizmes.

Les plus : le nec plus ultra pour la beauté, un jeu on ne peut plus fluide
Les moins : un jeu qui manque de goût, pas assez arcade et pas assez simulation

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