Premières images et premiers filets de bave qui commencent à couler. Le rendu est superbe. Il est clair que, graphiquement, la série vient de faire un immense bond en avant. On peut dire merci à la XBox 360 et à la puissance de ses processeurs. Les visages sont d'un incroyable détail. On arrive à discerner les mouvements de paupière, de lèvres et même les reflets sur les pupilles lors des cinématiques. Le physique des joueurs a été grandement amélioré. On retrouve quasiment les joueurs de la NHL plus vrais que nature.

Sur le terrain aussi, on ressent l'effet nouvelle génération. Les phases d'actions sont criantes de réalisme. Les mouvements des joueurs sont d'une fluidité à toute épreuve, et on peut se délecter de gestes propres au football américain pendant tout le match. Le quaterback jette un petit coup d'oeil à la balle avant de la lancer. Les linemen anticipent les chocs (dans leur attitude) et leurs sauts pour rattraper la balle ne font plus penser à des kangourous unijambistes. On voit de véritables détentes des joueurs, et des courses dignes de ce nom. Notez au passage que des mimiques particulières, comme faire monter la pression du public, balancer son ballon de colère ou effectuer une danse ridicule pour un touch down renforce ce côté concret.

Un autre bon point est à attribuer à l'ambiance autour du stade. Certes, le public demeure une animation continue qui vise à agiter des bras en l'air pendant toute la partie. Mais on est passé de la 2D à la 3D. Combiné avec une magnifique modélisation des stades, et des bancs de touche actifs et détaillés, on trouve une ambiance de match. Pour un peu, on sortirait la casquette avec les deux réservoirs de Coca Cola intégrés.

Cette immersion est également à mettre au crédit d'une bande-son percutante, qui a fait le succès de la licence Madden NFL. Le public intervient de manière positive sur le match, tant ses réactions sont importantes et crédibles. Il exulte lors des actions et se calme pour les lancés. Qui plus est, chaque intermède est ponctué par une musique d'ambiance qui vous fait jouir les tympans. Il est évident qu'entendre les Foo Fighters avant une action de défense, ça ne vous donne pas envie de faire des courbettes devant l'adversaire, mais plutôt de lui coller un tampon en pleine pastèque.

Mais soudain, alors que l'on s'attend à retrouver l'ensemble des options de jeu de la mouture XBox, tout bascule. Il ne reste plus qu'un ou deux modes de jeux offline. Il est toujours possible de suivre une carrière NFL ou de jouer en match immédiat. Mais cela s'arrête là. Et la même remarque peut être appliquée à l'ensemble de la réalisation qui a été amputée à la bombe nucléaire. A croire que B52 est passé au dessus du studio de développement. Oubliez les éditeurs de joueurs et de supporter, oubliez la moitié des options de personnalisation des stratégies, oubliez les cartes Madden, oubliez la richesse de la licence d'EA. On fait un bond en arrière de 10 ans sur le contenu. On a l'impression de se retrouver avec autant d'options qu'un Joe Montana sur Megadrive.

Mais pourquoi tant de suppressions. De deux choses l'une. Soit le jeu a été terminé dans la hâte afin de pouvoir être présent au lancement de la console. Soit la capacité du disque ne permet pas aux développeurs de prendre en compte, à la fois les options de jeu et la qualité graphique. Ce qui fait le plus peur dans tout ça, c'est que la plupart des franchises EA ont ce problème (cf FIFA 06).

Côté stratégie, on notera une refonte du menu qui permet de trouver plus rapidement celle dont on a besoin, grâce à un nouveau classement. Si vous n'avez aucune idée sur la technique à adopter, il ne vous restera plus qu'à consulter Madden ou voter coach pour connaître leur vision du jeu. Au rang des modifs, vous remarquerez très rapidement que les coups de pieds sont désormais matérialisés par une flèche et une jauge.

Les matchs sont d'une difficulté moyenne. En effet, si vous êtes un minimum aware des règles et des finesses du football américain, vous vous rendrez compte que l'IA commet très régulièrement des bourdes. D'un côté, les joueurs manquent parfois franchement d'agressivité. Ils laissent des boulevards à vos wide receiver (les réceptionneurs les plus rapides), ce qui favorise automatiquement les lancés long avec votre quaterback. D'un autre côté, l'arbitre se permet de laisser passer des fautes. C'est un peu dommage surtout lorsque cette omission conduit à un touch down.

Cependant, ne vous inquiétez pas trop. Si vous n'êtes pas un pointilleux du snap, vous ne détecterez sûrement pas ces erreurs. Les line of scrimmage apparaissent de manière claire et les off side sont systématiquement sifflés à bon escient. De même, les adversaires ne tombent pas souvent dans le piège d'une play action pass. Vous seraient donc contraint d'analyser un minimum la tactique de votre prétendant, pour vous adapter.

Conclusion :

Madden NL 06 360 est sans aucun doute le plus beau de la série. Son graphisme quasi irréprochable lui assure une place dans la ludothèque des amateurs de football américains. Mais pour les fanas, les pros de la "pass complete", il vaut mieux rester sur des versions curent gen, qui, à mon goût, offrent un peu plus de possibilités dans le jeu.

Les plus : un graphisme étonnant, une bande-son qui décape
Les moins : un manque cruel d'options, des petits bugs dans l'IA

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