Vous voilà donc fraîchement arrivé sur l'île d' O'ahu, (une île qui existe réellement et se situe dans l'archipel d'Hawai) avec l'intention de vous y installer pour un petit moment. À la sortie de l'aéroport vous aurez le choix entre plusieurs véhicules de location afin de pouvoir vous rendre dans l'agence immobilière la plus proche et faire l'acquisition de votre premier garage (et accessoirement, demeure...), indispensable pour accueillir vos futurs nombreux véhicules.

Le GPS, qui est ici de série dans chaque véhicule, sera votre nouvel ami et vous permettra de localiser rapidement les différentes missions, boutiques, et les autres joueurs.

Test Drive Unlimited se veut différent des jeux de course classique, ici, pas de frontière entre le jeu solo et le jeu multijoueur online. A condition d'avoir un abonnement Xbox Live Gold, vous serez sur l'île en compagnie des autres joueurs connectés. Libre à vous de les ignorer et d'effectuer les missions solos (durant lesquelles ils disparaîtront), ou de chercher un adversaire afin d'affirmer votre supériorité (ou de vous planter comme un gros nase, c'est selon...). Il sera également possible pour les plus sociables d'entre vous de rejoindre ou créer un “club” et de prendre parti à des courses contre plusieurs adversaires humains.

Si l'envie vous prends de défier un autre joueur de façon immédiate, il suffit d'un appel de phare pour inviter celui-ci à se mesurer à vous (après un cordial choc frontal à 300 km/h, histoire de faire les présentations...). Si le défi est accepté, l'un de vous, à l'aide du GPS , devra choisir le point d'arrivée. Ces courses peuvent être amicales ou mettre en jeux de l'argent (virtuel bien entendu) et une fois la course terminée vous aurez la possibilité de prendre votre revanche, si chacun est d'accord pour cela.

A noter que la même chose est possible pour les malheureux n'ayant pas d'accès Xbox Live Gold, mais que dans ce cas, les adversaires sont des “bots” contrôlés par la console. L'IA est cependant suffisamment convaincante (bien que très peu agressive) et si par malheur vous oubliez de brancher votre câble réseau, vous ne risquez de vous en rendre compte qu'après avoir insisté lourdement pour que cette “Charlotte” daigne vous dire un mot au micro (le mode online tire parti du micro-casque de la xbox 360), après 3 courses...

Eh oui, même sur une île paradisiaque il va falloir vous sortir les doigts du nez si vous voulez vous offrir les voitures de vos rêves. Le mode solo vous propose donc plusieurs types de missions vous permettant de gagner de l'argent rapidement tout en découvrant l'île et les nombreux véhicules disponibles. Les plus lucratives sont les missions où il est question d'amener un véhicule d'un point A à un point B en lui causant un minimum de dégâts, ceci sans limite de temps. Ces missions sont longues (une vingtaine de Km en moyenne, parfois beaucoup plus) et vous forceront à rouler très prudemment si vous voulez toucher l'ensemble de la somme en jeu (et un substantiel bonus si vous ne laissez aucune éraflure sur la voiture...). Probablement ennuyeuse pour les plus nerveux d'entre vous, elles s'avèrent être un vrai régal pour les plus patients, et permettent dès le départ de mettre les mains sur certaines des voitures les plus puissantes. Si votre truc à vous c'est de rouler comme un cinglé avec la police aux fesses, les missions de coursier seront alors plus appropriées... il sera ici question de livrer un paquet (douteux) à une dizaine de kilomètres sans vous faire prendre par la police et dans une limite de temps imposée... sous peine de payer de votre poche en cas d'échec de la mission !

Les forces de l'ordre se montreront d'ailleurs plutôt coriaces, et ne vous feront pas de cadeaux... si vous avez le malheur de vous planter près d'une voiture de police, l'arrestation sera immédiate et un agent vous soulagera d'une dizaine de milliers de dollars (les amendes augmentent selon l'infraction et le niveau atteint).

D'autres défis moins lucratifs se présenteront également à vous, les classiques courses (contre la montre ou contre quelques adversaires contrôlés par la console) et autres défis de vitesse, mais aussi des missions plus originales ou il sera question de prendre en stop des tops modèles (cours trajets) ou de jeunes globe-trotters sans le sou (trajets longs) qui ont tous en commun de ne pas aimer les sorties de route et les accidents... il sera donc une fois encore question de prudence sur la route mais avec un temps imposé plutôt court qui vous forcera à prendre beaucoup de risques, attention les nerfs !

Il y a une chose pour laquelle on peut féliciter les développeurs, c'est d'avoir tout prévu pour assurer une durée de vie maximum à leur titre. Les missions sont très nombreuses et variées, vous offrant le choix entre rouler cool en profitant du paysage ou foncer pieds au plancher dans la circulation assez dense de l'île, vous pouvez même simplement découvrir l'île tranquillement et faire le tour des concessionnaires automobiles. Que ce soit Ferrari, Lamborghini, Mercedes ou même Koenigsegg (et bien d'autres), ils vous permettront tous de tester chaque véhicule quelques minutes. Les différentes missions seront souvent réservées à une certaine classe de véhicules, parfois à un seul modèle en particulier, et il faudra donc acquérir plusieurs résidences afin d'y garer vos nombreuses voitures, ou, louer une voiture particulière le temps d'une mission.

O'ahu vous propose un espace immense, quelques paysages magnifiques  et des routes diverses allant des longues lignes droites en milieu désertique aux routes de montagnes escarpées, le tout sans aucun temps de chargement. Votre GPS vous permettra de vous téléporter directement à n'importe quel endroit de l'île où vous avez déjà mis les roues, ou, dans le cas contraire, de vous y guider à l'aide de sa douce voix féminine.

 Les véhicules, eux,  sont assez bien modélisés, y compris en vue intérieure dans laquelle vous pourrez admirer le tableau de bord et tout l'habitacle du véhicule, lunette arrière comprise  (le stick analogique droit vous permet même de tourner librement la tête, l'immersion est alors totale !). La prise en main n'est cependant pas des plus faciles, mi-arcade, mi-simulation, il faudra se montrer habile pour terminer certaines courses ou missions ou chaque sortie de route ou collision fera baisser une jauge qui une fois vide marquera votre échec. Étonnamment, c'est en vue intérieure que l'on prend le plus de plaisir à jouer, la vue d'intérieur et de capot étant particulièrement agréables et retranscrivant le mieux les différents dangers de la route et l'impression de vitesse parfois faiblarde.

Le constat est cependant assez mauvais en ce qui concerne les motos dont la prise en main est des plus difficile en raison de mouvements trop brusques et inefficaces lorsque l'on tente de virer d'un coté ou de l'autre. Ces mouvements sont particulièrement désagréables en vue intérieure et  tandis que vous avez de grandes chances de planter votre personnage contre un arbre, c'est sur vos genoux que votre dernier repas risque d'atterrir si vous n'avez pas le coeur bien accroché.

Parlons justement de la gestion des dégâts... Si les véhicules qui composent le trafic civil de l'île se désintégreront lors d'accidents, envoyant voler roues et pare-chocs à plusieurs mètres (tout cela grâce au moteur physique Havoc, le même que dans Half Life 2), vos véhicules, ainsi que ceux de vos adversaires, ne subiront aucun dommage visible, ce qui est parfois dommage (surtout pour la crédibilité des missions de transport où il est question de prendre soin de ne pas abîmer le véhicule). Encore plus rageant, un choc violant contre un poteau électrique ou un portail vous stoppera net sans causer aucun dégât.

Autre déception : l'ambiance sonore. Le bruit du moteur de votre première voiture risque de rester gravé dans votre mémoire au coté de celui de la fraise du dentiste... Les sonorités sont stridentes et peu convaincantes comparé à ce qui se fait dans un Need for Speed Most Wanted par exemple. On s'y habitue malgré tout et on finit même à apprécier le son de certains moteurs. Dans le cas contraire, vous pouvez toujours allumer la radio pour couvrir le vacarme, et le choix de musique est, lui, assez sympathique, incluant même quelques grands morceaux de musique classique, parfaits pour mettre l'ambiance avant de foncer comme un cinglé en plein centre-ville.

Conclusion :

Test Drive Unlimited, sous certains aspects, fait repenser au tout premier Need For Speed, (conduite sur routes ouvertes, police coriace, vue intérieure avec le tableau de bord complet), mais à la sauce next-gen et avec un mode multijoueur 100 % intégré au jeu qui prolongera la durée de vie de façon illimitée. Si vous rêviez d'un jeu ou vous pouvez rouler des centaines de kilomètres en continu sans tourner en rond sur un circuit, Atari l'a fait !  A noter que ce jeu bénéficie d'un tarif réduit aux états unis,  environ 40 $, tandis qu'en Europe il faudra payer plein tarif... (mais on a l'habitude, non ?)

Les plus : Des milliers de Km de route, une liberté totale, un grand nombre de véhicules, un mode multijoueur innovant et très plaisant.
Les moins : Maniabilité ratée des motos. Pas de gestion des dégâts. Prix européen.

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