Quand on prend un nouveau Need for Speed, la première question qui vient est de savoir quelles sont les nouveautés par rapport au précédent. Bon, d'entrée de jeu, je vais passer rapidement sur les standards du style: plus de caisses, plus de pièces, plus de matos, plus de tout. Ça, on commence à avoir l'habitude. Côté navigation et courses, on revient sur un système proche de Underground 2, où on se balade dans la ville. Il suffit de provoquer d'autres pilotes ou de se rendre sur des évènements particuliers pour accéder aux épreuves.

Ces dernières, pour la plupart, restent classiques. Néanmoins, la puissance de la Xbox 360 permet pour la première fois, dans la série NFS, des courses de masse, comme les Race Wars qui se disputent à 20 concurrents. Comme dans les autres volumes, vous foncerez à toute bourre autour de circuits improvisés dans la ville. Que ce soit des boucles, des sprints ou des courses de type checkpoint, il faudra vous montrer le meilleur. Mais d'autres disciplines plus exotiques sont présentes, par exemple les épreuves de radar, où le but est de totaliser le meilleur cumul de vitesse, lors du passage devant plusieurs radars. NFS Carbon marque également le grand retour des Drifts.

Mais, en terme de mode de jeu, ce sont les courses dans les canyons qui assurent la grosse nouveauté. Imaginez des routes de montagnes escarpées, de faibles largeurs, et surtout avec des virages qui donnent un accès direct au vide. Le moindre écart et c'est le grand saut sans cape, sans parachute, et surtout sans les dents à l'atterrissage. Les tracés de ce type sont décomposés en trois épreuves majeures. La première est la course simple en face à face. Le but est de finir premier. Vient ensuite l'épreuve de Drift, l'une des plus compliquées à mon goût. En effet, le tempérament très glissant de la voiture face à la largeur de la route oblige à enchaîner rapidement des petits dérapages très précis. Enfin, les conflits avec les boss de chaque zone se régleront dans un duel, sorte de course poursuite en deux manches, qui rappellera des souvenirs à ceux qui ont vu le film Fast and Furious 3 Tokyo Drift.

Concrètement, le gameplay ne change pas des masses par rapport au reste de la série. Votre but sera toujours de gagner un maximum de courses pour reconquérir des quartiers et tuner votre caisse. Mais quelques subtilités bienvenues ont été ajoutées. Tout d'abord, vous allez devenir le chef d'un gang, on plutôt d'une équipe. Vous pourrez recruter des pilotes qui lorsqu'ils courront avec vous posséderont une capacité que vous activerez. Les Drafters se colleront devant vous, et il sera possible de profiter de leur aspiration pour prendre de la vitesse. Les scouts allument leurs feux arrière, et laissent une traînée pour vous indiquer le meilleur chemin. Enfin, les blockers foncent dans le lard des concurrents pour leur montrer combien leur carrosserie est résistante.

Ce travail d'équipe implique également une donnée nouvelle. Lorsque vous courrez avec un partenaire, il n'y a pas besoin que vous finissiez la course premier. Votre collègue peut également remporter la victoire pour l'équipe. Alors, du coup, les épreuves deviennent plus stratégiques. Rien ne vous empêche par exemple de ralentir de manière fair-play les autres protagonistes. (en créant un carambolage, ou en tirant un câble sous le nez d'un concurrent).

Une autre donnée essentielle des courses est l'intervention de la flicaille. Eh oui, pour ceux qui ne le sauraient pas, se lancer dans des runs sauvages en pleine ville, ce n'est pas ce qu'il y a de plus légal. Suivant la "chaleur' (en fait, le degré de risque) d'un quartier, les policiers risquent intervenir en pleine course, pour tenter d'arrêter les participants (donc pas seulement vous). Une fois la course finie, vous rester en "Free Roam" (déplacement libre) dans la ville. Pour obtenir une autre épreuve, il vous faudra d'abord semer les flics. Et ceci d'autant plus que ce n'est pas facile. Si les forces de l'ordre sont coriaces, elles n'en sont pas moins inefficaces. Comprenez par là que les poursuites s'éternisent malgré la présence d'évènements interactifs (une statue qui s'écroule, une station qui explose...) pour y mettre fin. Il vous faudra bien souvent un temps monstre pour vous débarrasser complètement d'un insigne, dans une course poursuite sans intérêt.

Mais Need for Speed Carbon ,c'est avant tout une réalisation graphique vraiment sympa. L'ambiance Fast and Furious, avec des cut scenes interprétées par de vrais acteurs (juste numérisés) donne un excellent cachet au jeu. Les caisses sont franchement classes. On admirera les effets de flou lorsque la voiture prend de la vitesse, ou le reflet des néons sur les carrosseries. Les décors sont précis, et même si l'on n’a pas vraiment le temps de les apercevoir dans le feu de l'action, les voitures subissent quelques dégâts. Attention, on parle ici de carrosserie rayée, de pare-brise fêlés ou de petites déformations des caisses. Les chocs ne modifient en rien la physique de la voiture, confirmant le côté arcade des NFS.

Quelques effets graphiques un peu superflus sont tout de même à mentionner. Les gouttelettes d'eau qui se collent sur l'écran ne sont pas du meilleur effet. Elles ont tendance à attirer notre regard et à nous faire loucher. Fort de ce détail réaliste, on commence donc à se dire que la route va se mouiller et qu'il faut lever le pied. Mais là encore, il ne s'agit qu'un d'un effet "m'as tu vu".

On ne peut pas terminer ce test, sans parler de LA grosse nouveauté du jeu : le système Autosculpt. Cékoidonc ce truc ? On prend un burin et on martèle la voiture pour lui donner une forme bizarre ? Non, mais c'est presque ça. Le système permet de dimensionner et de positionner toutes les pièces que vous sélectionnerez pour votre caisse. Élargir un spolier, augmenter la profondeur des prises d'air d'un capot, déporter un vinyle sur la gauche.... tout est possible, tout est réalisable ! Enfin presque... La déformation des accessoires reste limitée, de manière à garder un minimum de réalisme. Ceux qui pensent transformer leur voiture en toutou-mobile ou en hot-dog à quatre roues peuvent arrêter là leurs fantasmes zoophiles et boulimiques !

Conclusion :

Need for Speed Carbon est un bon jeu de course arcade sur Xbox 360. Profitant de la puissance de la console il affiche un graphisme haut de gamme, quoique perfectible. Les courses en équipe apportent une approche différente de la course. Cependant, les rencontres avec la police restent pesantes sur le titre, et la difficulté un peu légère pour des pilotes chevronnés. Et pis, moi, je préférais Josie Maran à Emmanuelle Vaugier. Na !

Les plus : Le graphisme, les courses en équipe, l'autosculpt, l'ambiance
Les moins : les poursuites avec la police trop longues, les chutes de frame rate en race wars, le frein trop radical

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