Techland, ce n'est pas Polyphony. De fait, ne vous attendez pas à voir des licences dans tous les coins, et les noms officiels des bagnoles comme dans un Gran Turismo. Pour autant, les clones proposés sont très convaincants, jusque dans leur nom. Piloter une Lion 2007, franchement, c'est pas si mal par rapport à une Peugeot 207. Qui plus est , les modélisations sont franchement réussies.

Le moteur du jeu est étonnamment bien fichu. S'il s'agissait d'un test (et donc d'un produit fini) je m'avancerais presque sur le mot splendide. Allez, au diable la varice et les varicelles (euh, j'suis pas sûr de l'expression là...), lançons-le : Xpand Rally Xtreme s'annonce splendide. Même en poussant la résolution et les détails de correction (anti aliasing et autres filtres) à fond, le jeu ne rame pas ou presque. Les courses sont assez longues et chaque passage à une nouvelle zone occasionne une brève saccade. Mais tout cela s'oublie vite avec des décors très réalistes, même s'ils ne sont pas d'une finition extrême. Comme quoi, on n'a pas forcément besoin de faire du photoréaliste pour impressionner la galerie.

Pour analyser le reste, il faut savoir si vous préférez jouer en arcade ou en simulation. Pour la première option, les voitures auront quasiment toute le même comportement, de pluie comme par temps clair, sur bitume comme sur terre. Votre conduite sera plutôt survireuse, favorisant les trajectoires limites et les prises de risques maximums. Qui plus est, les dégâts occasionnés à votre véhicule se réduiront à des bouts de carrosseries en moins, n'altérant jamais les capacités motrices de l'engin.

Par contre, en passant par le mode simulation, attention aux gros bobos. Non seulement les voitures pourront exploser de toute part, mais des chocs trop violents et trop répétés bousilleront complètement votre caisse. Plus d'une fois vous perdrez des roues en vous disant ça passe ou ça casse. Prudences et modérations devront être au rendez-vous, comme chez un pro. Suivant la voiture que vous utilisez, et les conditions météo, attendez-vous à devoir vous adapter rapidement. Le passage d'une gadoue humide à un tarmac bien entretenu risque de provoquer un électrochoc et un tonneau. Enfin, sachez que le jeu prend aussi en compte la santé du pilote. Un choc trop violent et la course s'arrêtera avec votre conducteur dans les pommes. Qui a dit que l'habitacle d'une voiture de course était un endroit sûr ?

Ce qui déçoit peut-être un peu, ce sont les options autour des courses même. Sorti des championnats et des épreuves classiques, il semble qu'il n'y ait pas de modes alternatifs. En ce qui concerne les options de personnalisations, c'est là aussi un peu décevant. A priori, on ne pourra que choisir des éléments mécaniques, en fonction des épreuves. On choisira par exemple le pneumatique le mieux adapté à un rallye, en fonction de la nature du sol et de la météorologie.

Mais une fois en main, il est difficile de ne pas être convaincu par la qualité de la simulation. Reste tout de même à aimer les épreuves en solo. En effet, il ne faut pas s'attendre à des départs en trombe au milieu de 10 concurrents. Un rallye est une course contre le temps, que l'on gagne seul avec son copilote, qui au passage donne des indications précises et intelligibles dans Xpand Rally Xtreme.

Conclusion :

Xpand Rally Xtreme, sous ses airs d'outsider pourrait bien être une très bonne surprise cette année. Développé par Techland sans réelle prétention, il permet de profiter d'une simulation de qualité, que l'on pourra alterner avec un mode arcade plus léger, pour se permettre des courses plus fun. Reste à voir si la version finale sera à la hauteur de la démo qui nous a largement séduis.

Les plus : simulation et arcade, la gestion des dégats de véhicules
Les moins : un manque de richesse et d'originalité, les licences pour les puristes

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