Nouveau Ridge Racer, nouvelle interface. Comme à chaque fois, Namco se nous propose un nouveau mode de jeu championnat pour changer un peu. Ici, il s'agit du Ridge State Grand Prix. À la différence des autres titres, vous ne possédez pas de voitures en poche. Il va falloir vous faire remarquer par un manufacturier, qui acceptera que vous passiez une épreuve de qualif chez lui. Si vous réussissez, alors il vous confiera un de ses engins pour débuter le vrai championnat.

Deux types d'évènements s'enchaînent. Vous pourrez soit vous diriger vers des mini grand prix de plusieurs courses, où le but est de finir premier, soit vers des évènements simples. Parmi ces derniers, vous alterneraient entre des courses classiques, du time attack, ainsi que des duels ou des épreuves à quatre. À chaque fois que vous remportez une course, vous accumulez des sous ainsi des points. Ces derniers sont affectés à l'écurie qui correspond à votre engin et aux fabricants dont les pièces sont montées sur la voiture. Plus les points montent, plus vous séduirez les constructeurs, plus vous aurez d'options.

Tout ce joli petit monde se localise sur une carte. Un peu comme un arbre de développement, des épreuves se débloqueront peu à peu. Pour plus d'ergonomie, un menu rapide vous permettra d'accéder directement aux courses choisies.

La deuxième grande nouveauté de Ridge Racer 7, c'est la personnalisation des véhicules. Jusqu'alors, il était impossible de personnaliser son engin. Ainsi, il vous sera possible de customiser le bouclier avant, les jantes, les ailerons et tout le toutim. Vous pourrez également choisir les peintures et les kits de déco que vous désirez, tout en les agrémentant de vinyles. Mais ne vous y trompez pas. Il n'ya pas là le contenu d'un NFS Underground, juste de quoi rendre sa voiture unique.

Plus intéressant, vous aurez l'opportunité d'acheter des pièces mécaniques pour modifier les performances de votre véhicule. Et il faut bien avouer que de ce côté là, c'est vachement bien fichu. On regrettera simplement que l'on mette un peu trop de temps à acquérir les premiers éléments. Concrètement, chaque pièce a ses avantages et ses inconvénients. Certains moteurs donnent une bonne accélération, mais amoindrissent la vitesse de pointe. Les pneus et les suspensions assurent meilleures adhérence, mais du coup rendent le drift plus difficile.

Mais le principal élément à prendre en compte, c'est la gestion de la nitro, plus poussée dans ce Ridge Racer 7. En théorie, votre jauge de protoxyde se remplit lorsque vous driftez en virage. Vous pouvez ainsi cumuler entre 3 et 4 bombonnes pour les lâcher quand bon vous semble. En théorie toujours, la nitro ne se recharge pas pendant son utilisation. Cependant, un court instant après son arrêt, la voiture profite toujours de son effet, et vous pouvez alors prendre des virages de fou. Pour casser avec la théorie, vous pourrez choisir d'équiper les voitures de nitro différentes. Suivant le type, la recharge et les effets seront différents : nitro plus longue mais moins véloce, nitro qui ne charge qu'en dehors des drifts, nitro qui ne charge que lors d'un drift fait avec du protoxyde... Il va donc falloir faire un choix stratégique, qui prendra en compte la configuration de la voiture, le tracé du circuit et surtout votre style de conduite.

Graphiquement, on s'attend à un beau bébé, compte tenu de ce qui a déjà été fourni sur Xbox 360. Même si le résultat est plutôt joli, on reste quand même sur notre faim. On retrouve des bugs déjà présents sur la version de Microsoft. Visuellement, certains points des circuits ont un peu de mal à s'afficher. Le décor se floute un instant lors de l'affichage de certaine portion, et pixellise quelque peu. De même, lorsque l'on se prend une barrière de plein fouet, l'image se met à sauter d'une manière relativement laide. Enfin, lors de dérapage extrême, la voiture vient se coller dans le coin en bas de l'écran et saccade le temps de redresser.

Ce problème, on peut aussi l'adresser à l'ambiance sonore. Si les musiques lounge, techno et house sont sympa au début, on commence à en avoir raz la patate lorsque l'on se mange pour la troisième fois en une demi-heure la même piste. Si au demeurant les moteurs de bagnoles sont sympatoches, ils se transforment parfois en bruit de tronçonneuse, lorsqu'ils se superposent. Alors, imaginez certaine phase de jeu ou la fille vous avertie que votre nitro est chargé sur un fond de boom boom techno et de moteur 2 temps de pétrolettes. Une vraie cacophonie.

Heureusement, la prise en main de la série, elle, est sauve. Même si elle révèle toujours quelques approximations dues à une approche très arcade, les aficionados ne seront pas déçus. On dérape dans tous les sens. En course, il est désormais possible de prendre de la vitesse dans l'aspiration des autres. Cette technique, appelé le Slip Streaming permet des courses encore plus serrées avec l'IA et les joueurs.

Conclusion :

Ridge Racer 7 propose quelques nouveautés attrayantes. Mais quand on y regarde de près, on a l'impression de voir une version Xbox 360 relookée. Le système de personnalisation des véhicules est un peu léger. Mais surtout, c'est sur le point de vue graphisme que le jeu déçoit. Il est certes beau, mais les quelques animations présentes ne suffisent pas à le rendre dynamique. Qui plus est, quelques bugs assez gros trahissent une réalisation qui aurait pu être un peu plus soignée.

Les plus : La progression originale, beaucoup d'épreuves, le style Ridge Racer
Les moins : Les mêmes défauts que sur Xbox 360, un graphisme qui décroche parfois

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