Tout d'abord, commençons par un bref rappel de ce que vous propose un Formula One. Même si le jeu opte pour une approche très réaliste de la F1, il va sans dire que les développeurs ont pensé à tout le monde. Arriver à maîtriser un dépassement en intérieur alors que vous êtes en limite d'adhérence et que les graviers au bord de la chicane vous menacent, ce n'est pas forcément facile sans assistance au freinage et sans correcteur de trajectoire. De même, la F1 étant très pointue, la conduite très précise et la mécanique très fragile, il serait dommage qu'un joueur novice ne puisse faire plus d'un tour de piste parce que sa voiture a calé ou qu'il a salué de trop près un rail. Pour plaire à toutes les races de pilote, vous sera possible de régler le degré de bon nombre de paramètres de simulation, dont les dégâts sur les engins.

Qui peut le plus, peut le moins. Pour essayer le jeu, j'ai donc mis tous les paramètres de simu à fond, histoire de me faire une bonne idée sur la bête. Et le résultat est plutôt agréable. Avec un peu d'application et de concentration, on tient bon sur la route et on arrive à ne pas trop se faire distancer. Il faut tout de même compter quelques heures de pratiques pour connaître un minimum les tracés et le comportement de sa machine. Même si cela s'avère plus dur, on préférera passer soi-même ses vitesses afin de mieux maîtriser les freins moteurs de la F1. Rassurez-vous, tenir plus de 50 tours sans se manger une tarte au mur ou une pizza au gravier, sans concéder 10 tours de retard au premier reste une belle performance.

Outre votre pilotage, c'est le comportement des autres concurrents qui fait la qualité d'une course auto. L'IA a été relativement travaillée. Tout d'abord, chaque voiture possède une intelligence propre. Comprenez par là que, suivant les pilotes et les écuries le comportement ne sera pas le même. Shcumacher n'a pas la même vitesse de pointe sur sa Ferrari que Scott Speed dans sa Toro Rosso. Mieux encore, les F1 s'adaptent à la circulation et à l'encombrement de la piste. En fonction de vos réactions, les trajectoires de l'IA changeront. Ainsi, si vous pilez subitement ou bloquez les roues dans un virage, les concurrents tenteront tant bien que mal de vous éviter. Dans le même ordre d'idée, lors d'un intérieur sur un virage serré, la voiture que vous doublez essaiera de ne pas vous fermer la porte et de faire flirter son essieu avec le vôtre.

Mais là ne s'arrête pas les bonnes surprises avec ce Formula One sur PS3. En effet, des incidents mécaniques pourront arriver à vos collègues (autant qu'à vous d'ailleurs). Ainsi, alors que vous vous lancez comme un Fangio dans la grande ligne droite de Suzuka, vous voyez la BAR Honda de Button faire un tête à queue devant vous ! Ah, ben va falloir avoir de bons réflexes si vous ne voulez pas finir la course devant un écran de TV dans les stands ! Pannes en course, erreur de pilotage, carambolage, vous ne serez à l'abri de rien ! De fait, à chaque fois vous dépasserez un autre pilote, la tension montera d'un cran, pour finalement se terminer par un orgasme mécanique une fois la manoeuvre effectuée.

Je ne sais pas si vous êtes un accroc de formule 1, mais moi, oui ! Et il y a un point stratégique bien souvent mis de côté : les arrêts aux stands. L'année dernière 3 ou 4 Grand Prix ont été remportés par Ferrari grâce à des arrêts judicieux. Dans Formula One Championship Edition, le temps de votre ravitaillement dépendra des opérations effectuées (changement des pneus, quantité d'essence, pièces mécaniques...) mais également de votre dextérité. Des touches s'afficheront à l'écran. Plus la combinaison entrée est juste et rapide, plus vos mécanos seront performants ! On notera tout de même un petit bug de l'IA sur la sortie des stands. Les concurrents vous coupent régulièrement la route lors d'un ravitaillement simultané sans pénalité, alors que ces pratiques sont interdites dans les règles.

Deux modes de jeux s'offriront à vous. Le premier est le mode Grand Prix qui vous permettra de revivre les courses de l'année dernière. Et, il faut avouer que c'est plutôt frustrant pour nous autres européens. En effet, le jeu est sorti au Japon avant le début de la saison 2007-2008. Il n'est donc pas gênant de retrouver les pilotes, les écuries, et les voitures de l'année dernière. Pour ceux qui se posent la question, oui, vous pourrez courir avec Schumacher (avant sa retraite) ou Montoya (avant son retour à la NASCAR). Cependant, pour nous autres, il est un peu embêtant de devoir se contenter de la Renault R26 de l'année dernière, bleue, avec Alonso à son bord, alors que cette année, le constructeur français est passé à une RS27 aux couleurs pus jaunes, pilotée par Kovalainen. Espérons qu'un patch sera bientôt disponible pour avoir des données plus récentes.

Le deuxième mode de jeu est le mode carrière. Vous vous glissez dans la peau d'un bizut qui a décidé de devenir champion du monde de F1. Il vous faudra montrer votre talent dans de nombreuses épreuves pour passer du statut de pilote d'essai d'une écurie pourrie à celui de premier pilote d'une écurie renommée. Connaître un peu la mécanique des voitures ne sera pas un luxe pour progresser rapidement, car une voiture bien réglée est plus performante. Cependant, si vous n'y connaissez rien, il vaudra mieux laisser de côté cet aspect technique du gameplay, pour éviter de faire trop de bêtise et de rendre votre monoplace inconduisible.

Passage à la Nest Gen oblige, on se prend une grosse claque avec un graphisme surprenant. La piste est plus vraie que nature et les projections de particules lors de collisions vraiment hallucinantes. En se reculant de quelques mètres, on en arrive à se demander si on ne regarde pas une retransmission TV. Je mettrais une mention spéciale pour les arrêts au stand, franchement convaincant. Néanmoins, comme c'est le cas pour de nombreux jeux de caisses, le décor et les alentours du circuit son très lisse, très plat. Le tout fait très carte postale. Un peu plus d'animation aurait permis de donner un peu plus de cachet au jeu.

Comme d'habitude, le son est impérial, avec des bruits de moteur très bien retranscrits. Avec une bonne installation audio, on s'y croit vraiment ! Les rapports sur l'état de course et l'état technique du véhicule depuis les stands sont en général très utiles et bien rendus. Bien rendus également les interventions des commentateurs qui n'hésitent pas à revenir sur d'anciennes saisons pour parfaire votre culture. Malheureusement, comme tous les Formula One, le jeu manque globalement d'ambiance. Même si vous pourrez réduire le nombre de tours d'une course pour ne pas vivre les dizaines de passages devant le public d'un vrai Grand Prix, il faut être un sacré fana vous ne pas avoir envie de se mette un CD sur sa chaîne.

Conclusion :

Formula One 06 est au final un premier pas assuré dans l'aire Next Gen. Les graphismes ainsi que les notables progrès de l'IA rajoutent encore plus de fun, par rapport aux versions passées. Comme toujours, le compromis entre simulation pure et dure et arcade nuancée permet un accès progressif, même à ceux dont la mécanique d'un F1 n'est pas la spécialité. Cependant, au niveau licence, le jeu arrive un peu tard, avec les données et les règles de la saison passée, alors que la nouvelle vient de reprendre. Dommage pour le fan...

Les plus : La beauté, la qualité des courses et du pilotage
Les moins : Le championat de l'année dernière

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