Persona 3 est de prime abord totalement déconcertant. Tout d'abord, il est bon de vous préciser que le jeu est doublé en anglais, et sous-titré en anglais. Même s'il reste simple d'accès avec une maîtrise moyenne, le barrage de la langue de Shakespeare peut rendre la compréhension ardue. De nombreuses expressions sont empruntées au dialecte d'jeuns, et il vaut mieux avoir un dico récent à portée de main pour ne pas perdre le fil. À la localisation US, il faut rajouter des noms de lieux et personnages conservés originaux. Là encore, un petit carnet pour se remémorer qui est qui ne sera peut-être pas du luxe.

Avant d'aller plus loin et de vous perdre dans des considérations techniques, il convient de faire une pause, et de vous décrire un peu le background de Persona 3. Je suis conscient qu'il s'agit de spoil, mais je ne vous dévoilerai rien au-delà de la deuxième heure de jeu (qui possède une durée de vie avoisinant la centaine d'heures). Il existe une période de temps supplémentaire entre le jour que nous vivons et le suivant. À minuit pile, le monde sombre pour une durée déterminée dans ce que l'on appelle la Dark Hour, une sorte de monde parallèle au nôtre, où la forme et les objets ne sont plus les mêmes. En théorie, durant cette période, les humains se retrouvent enfermés dans des tombes, et n'ont pas conscience de ce qui se trame.

Toutefois, certaines personnes peuvent être éjectées de leur tour d'ivoire et se retrouver prisonniers de le Dark Hour. Elles sont alors traquées par des Shadows, qui leur font totalement perdre la tête. Jusqu'alors, le nombre de victimes était assez faible, presque insignifiant. Cependant, depuis quelque temps, le phénomène prend de l'ampleur. Et c'est là que vous intervenez. Le dortoir sert en fait de base secrète à la SEES (Specialized Extracurricular Exectuion Squad). Vous allez, à l'insu de votre plein grès entraîné dans cette traque. Capable d'invoquer un Persona (on y revient juste après), vous allez devoir explorer le Tartarus (l'univers parallèle en question) pour comprendre ce qui se trame réellement.

La Persona, c'est quoi cette bête ? Il s'agit d'une partie de vous, une sorte de trait de caractère. Durant la Dark Hour, celle-ci peut se matérialiser grâce à l'utilisation d'un Evoker. Ce pistolet spirituel vous permet de lui laisser le champ libre en vous tirant une balle mystique dans la tête. Chaque Persona possède un niveau, des caractéristiques et des pouvoirs. Lors de vos combats, conte les Shadows, elles progresseront pour devenir de plus en plus puissantes. Mais, comme il s'agit de manifestation de votre personnalité, une grande part de la puissance sera acquise en développant des liens sociaux. Ainsi, si pendant la nuit vous vous concentrez sur votre travail de chasseurs de Shadows, il ne faudra pas négliger votre vie à l'école.

Persona 3 se développe donc en deux grandes phases de gameplay. Durant la journée, vous pourrez aller faire un tour au karaoké du coin, vous endurcir dans un club de sport ou papoter peinture avec l'association d'art de l'école. Vous devrez également discuter avec les élèves du lycée, pour en apprendre plus sur eux, et ainsi créer de nouveaux liens sociaux. Par contre, dès que minuit sonne, vous devrez foncer dans le Tartarus, cet univers qui vous réserve à chaque fois de nouvelles surprises. Si les phases diurnes peuvent paraître un peu longues et rébarbatives, elles permettent de créer un fil conducteur réaliste, et ainsi de donner une ambiance très particulière à Persona 3. On a franchement l'impression de se retrouver dans une manga, où la vie communautaire du personnage central est indissociable de ses facultés de héros charismatique.

Revenons un peu sur les Persona. Vous aurez plusieurs moyens pour en acquérir. Le premier est de les gagner dans des sortes de loterie, à la fin de chaque combat brillamment remporté. Toutefois, cela reste assez difficile pour obtenir des spécimens rares. Il vaut donc mieux se tourner vers la fusion. En allant faire un tour dans une Velvet Room, vous pourrez associer deux Persona pour en former une nouvelle. Toutefois, il faudra parfois avoir une affinité sociale suffisante dans un domaine, pour que la fusion fonctionne. Le système ressemble énormément à celui de Shin Megami Tensei : Lucifer's Call.

Bien évidemment, Persona 3 pousse le concept encore plus loin. Il sera possible d'opérer à des fusions triangulaires, ouvrant encore plus de combinaisons pour agrandir votre collection. Pire encore, certaines Persona pourront fusionner leurs attaques, sans fusionner physiquement. Je m'explique. En début de partie, vous acquérez Orpheus. Rapidement, vous pourrez mettre la main sur Apsaras. Lorsque vous aurez les deux ensemble vous pourrez réaliser un Fusion Spell, le Cadenza, avec des effets plus puissants.

Le système global est donc diablement efficace. En effet, si le but principal de votre quête est de découvrir ce qui se cache derrière la Dark Hour, quelques activités annexes viendront se greffer. Les collectionneurs voudront absolument mettre la main sur toutes les Persona existantes, ou les pousser dans les niveaux les plus hauts pour apprendre les attaques les plus puissantes. Le concept est terriblement addictif, même si peu de nouvelles entités ont été renouvelées par rapport aux autres opus de la série.

Reste à voir le système de combat un peu plus en détail. Tout d'abord, sachez que vous ne serez pas seul à combattre contre les Shadows. Des camarades de classe comme Akihiko ou Junpei, dans un premier temps, vous épauleront. Lors de la visite des labyrinthes, vous pourrez leur demander d'aller fouiller les niveaux seuls, pour récupérer des objets ou trouver les points de sortie. Toutefois, si un membre se fait attaquer en dehors du groupe, il devra se débrouiller seul. Le risque peut donc être assez élevé, si vous n'êtes pas de taille.

La technique la plus sécurisée est donc d'agir en groupe. Chacun attaque au tour par tour. Vous pourrez donner des lignes de conduite à vos collègues, comme par exemple s'occuper du soutien, ou de l'attaque de front. Gérés par L'IA, ils sont très efficaces et commettent rarement de grosses bourdes. Le seul hic est que vous pouvez vous fatiguer et donc devenir moins performant si vous enchaînez trop de combat sans vous reposer.

Ensuite, il faut tenir compte des points faibles de vos adversaires. Chacun possède une faiblesse dans un élément en particulier ; feu, électricité, dégât physique, mort, lumière. Il faut donc apprendre à connaître vos adversaires, mais surtout vos Persona. Invoquer la bonne entité avec les bons pouvoirs au bon moment est indispensable pour gagner un combat sans trop souffrir. Chaque fois que vous attaquez un Shadow sur son point faible, celui-ci se retrouve KO pour un tour. En plus, vous aurez droit à une attaque supplémentaire. Si vous parvenez à enchaîner tous les adversaires sur leur point faible, vous pourrez déclencher une All Out Attack. Tous les personnages fonceront sur les ennemis, infligeant des dégâts accrus.

Conclusion :

Avec son graphisme au trait manga très réussi, ses cinématiques dignes des meilleurs animes et sa bande-son formidable, ce n'est pas sur la forme que l'on ira chercher des poux à Persona 3. Ce n'est pas non plus sur le fond. Le scénario, très prenant, vous tiendra en haleine une bonne soixantaine d'heures de jeu, tandis que la technicité des combats demandera un minium de maîtrise. Avec son contraste vie réelle / dark hour, Persona 3 vous immerge totalement dans la vie de cet étudiant, promis à quelque chose de plus spirituel que des heures de cours magistrales. On trouvera simplement dommage que le jeu n'ait pas été traduit, le limitant à un public habitué à l'anglais courant.

Les plus : La durée de vie, le concept de jeu, l'ambiance
Les moins : La localisation en anglais et du coup, le scénario parfois flou

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