La partie démarre par un petit questionnaire et un scan de votre empreinte digitale (en posant le doigt sur l'écran tactile) afin de connaître la couleur de votre aura, mais surtout le Pokémon en lequel vous allez être changé. C'est au travers d'un test de personnalité que la cartouche va vous attribuer votre nouvelle peau. Vous pourrez alors débuter l'histoire avec Goinfrex, Miaouss, Skitty, Arcko, Pikachu et bien d'autres. Une fois votre transformation achevée, il vous reste à choisir votre partenaire parmi une liste d'une dizaine de Pokemons. Celui-ci vous suivra tout au long de votre aventure. Il ne vous reste plus qu'à vous rendre à la guilde Grodoudou pour recevoir vos premières missions.

Ces dernières vous seront confiées par Pijako. Dans un premier temps, vous ne pourrez effectuer qu'une seule mission par jour. Au fur et à mesure de votre progression, vous accéderez à des tâches plus difficiles et plus nombreuses (jusqu'à 8 en même temps). Plusieurs types d'affaires vous seront proposés : trouver un objet, escorter un pokémon, secourir un congénère... En marge de ses missions classiques, vous aurez accès à un tableau d'avis de recherche. Celui-ci présente des Pokémons violents ou rebelles. Pour décrocher la prime, il vous faudra aller les pourchasser et les mettre KO. Toutefois, ces marginaux sont très souvent plus costauds que la norme. Il faudra donc bien prendre soin d'être préparé et d'avoir recruté les bons partenaires pour en venir à bout sans perte et fracas.

Si vous avez déjà joué un bon moment à Équipe de Secours, vous ne serez pas du tout dépaysé. D'ailleurs, un peu de nouveauté aurait fait le plus grand bien. Seul l'oeil averti parviendra à faire la différence entre les deux jeux. Les décors et les graphismes n'ont pour ainsi dire pas du tout évolué en plus d'un an. Quelques extérieurs valent le coup d'oeil, mais les donjons sont désespérément vides et tristounets. Fort heureusement, selon le principe du donjon mystère, leur architecture changera à chaque fois que vous remettrez les pieds dedans. C'est d'ailleurs cet artifice qui, à lui seul, garantit au jeu une durée de vie extraordinaire. Une fois entré dans un donjon, vous ne pourrez le quitter qu'en arrivant au dernier sous-sol ou en vous faisant étaler par un autre pokémon. La conception est telle qu'arrivé à un niveau N, on ne peut qu'accéder au niveau N-1 par un escalier, mais jamais remonter au niveau N+1. Vous ne pouvez donc pas faire marche arrière. En cas de défaite, vous perdrez votre or, ainsi que tout ou partie de votre équipement et de vos objets. Enfer et damnation ! N'y a-t-il aucun moyen de déroger à cette règle innommable ?

Bien sûr que si ! C'est là le coeur même de ce Pokemon Explorateur de l'Ombre. Dans la plupart des donjons, vous pourrez activer la commande « Sauvetage Ami» via la connexion Wi-Fi de la Nintendo DS. Une fois votre équipe KO, il vous suffira de demander un coup de pouce (de bec, ou de patte suivant les pokémons) à un ami en envoyant un SOS. Les autres joueurs peuvent consulter une liste d'équipes d'exploration dans le besoin en s'adressant à un Bekipan. Une fois la mission acceptée, vous serez projeté à l'entrée du donjon. Il vous faudra alors trouver les égarés et leur porter secours. Quand votre tâche aura été accomplie, l'équipe remise sur pied pourra reprendre sa progression dans le jeu comme si de rien n’était. Des pokémons pourront même être prêtés le temps de finir le donjon. Des lettres de Remerciement, avec des objets en cadeau, seront appréciées pour remercier les sauveteurs. Les options de connectivité Wi-Fi ne s'arrêtent pas là. La Lettre Miracle permettra de confier à un ami une mission que vous avait acceptée et que vous avez momentanément suspendue. L'échange d'objet servira quant à lui à troquer les items dont vous avez besoin avec d'autres joueurs. Enfin, plus tard dans le jeu, vous pourrez engager des duels contre d'autres équipes en vous rendant dans un dojo.

Les fans trouveront forcément leur compte avec la quasi-totalité des pokémons présents depuis le tout premier volume sur GBA. Il paraîtra donc fastidieux de vouloir tous les collectionner, d'autant qu'il n'est pas prévu de compatibilité entre les deux versions d'Eplorateurs du Temps et d'Explorateurs de l'Ombre, de même qu'avec les Pokémons Perle et Diamant. Comprenez par là qu'il va falloir recapturer toutes les bestioles pour avoir la collection ! Hélas, les cartouches du Temps et de l'Ombre présentent une poignée de Pokémons différents. Il sera donc techniquement impossible d'arriver à obtenir la totalité des monstres existants. Cela peut paraître frustrant pour qui passe des heures à les enrôler un par un. Qui qu'il en soit, on se consolera avec un scénario bon enfant (gamin diront certains) mais toujours rempli d'humour, qui séduira les plus jeunes, et même les moins jeunes. Le pokémons sont toujours aussi mignons, et leurs expressions vraiment bien rendues sur l'écran.

Dommage que le dynamisme de la mise en scène globale n'est pas déteint sur les combats, vraiment peu attractifs. Toujours au tour par tour, on verra chaque pokémon agir dans une mécanique inusable. Si les actions de combats sont assez rapides, avec une seule touche à marteler, il en va autrement pour les techniques et les objets. Les menus manquent cruellement d'ergonomie. Le seul raccourci accessible via la gâchette et l'appui sur le bouton A ne suffit pas à combler les aller-retour incessants dans le menu pour enchaîner sur plusieurs tours avec votre Pikachu, une cage-éclair, une hâte et fatal-foudre, en y intercalant quelques objets de soutien. Rébarbatif et fastidieux, le système de combat aurait mérité un dépoussiérage.

Conclusion :

Inutile de s'inquiéter, les vrais fans des pokémons seront au rendez-vous pour cet Explorateur de l'Ombre, même si Pokémon Platinium arrive à grands pas. Dans la lignée des Équipes de Secours, les équipes d'exploration ne fournissent tout de même pas de réelles nouveautés, si ce n'est l'ajout des créatures de Diamant et de Perle. Avec un graphisme qui commence à dater et un système de combat peu ergonomique, il est évident que les sceptiques seront vite lassés par le gameplay. Toutefois, l'ambiance Pokémoin est toujours aussi sympathique. Les donjons aléatoires et les possibilités de la connexion Wi-Fi rendent le jeu très agréable et très convivial. Si le scénario met un peu de temps à démarrer, Pokemon Explorateurs de l'Ombre devient un vrai petit plaisir lorsque toutes les options sont débloquées.

Les plus : Le manque de nouveauté par rapport à équipe de secours, le graphisme qui date, l'ergonomie des combats
Les moins : Le mode sauvetage en WiFi, l'aventure très sympa et la durée de vie

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