Sumo Digital a opéré un relooking en profondeur de son New International track & Filed. D'un jeu qui se voulait réaliste (notamment avec les opus ESPN), on est arrivé à un titre véritablement fun. Les graphismes sont désormais très cartoon avec des personnages caricaturaux (grosses têtes et corps très fins). Les athlètes que l'on nous propose sont véritablement comiques, à la fois dans leur graphisme et dans leur animation. Si les mouvements sont bien reproduits pour la plupart des disciplines, ils n'en sont pas moins remplis d'humour. On appréciera le rebond d'Ashley sur sa coupe afro lorsqu'il rate un saut. On apprécie également tout un tas d'effets décalés lors des épreuves. Sur des lancers et des sauts extrêmement réussis, vous aurez droit à un passage dans le style de « L'homme qui valait trois milliards » avec le bruitage mécanique en fond.

Au total, vous aurez droit à 8 personnages classiques et à 10 personnages spéciaux. La première série se composera entre autres de Dirk, le blondinet avec un sourire Colgate et une tenue moulante à la Bruce Lee, ou encore Helga, la lutteuse russe, que l'on confond sans peine avec un Dolph Lundgren à couettes... Les personnages spéciaux sont quant à eux des invités des différents titres de Konami. On citera Snake de Metal Gear Solid, histoire de vous donner une idée de ce qui vous attend, mais on taira les autres noms pour ne pas éventer la surprise. Pour chaque personnage, il sera également possible de débloquer des tenues annexes, en remportant des épreuves et en cumulant des étoiles. Notre douce et sexy Helga se parera d'une tenue de Bavaroise ou même d'ours des plus adéquats ! Les tenues et les personnages ne changent pas, hélas, les performances durant les épreuves. Pour continuer avec notre charmante Helga, sachez qu'elle ne courra pas moins vite que Yoko, la Japonaise gothique tendance pourtant plus élancée.

Il est maintenant temps de quitter les vestiaires pour passer aux choses sérieuses. Comme nous l'avons dit plus haut, New International Track & Field , c'est un jeu d'athlétisme. À l'image de Mario & Sonic aux Jeux Olympiques ou de Beijing 2008, il vous propose de prendre part à une multitude d'épreuves sportives. Loin des licences qui appâtent le client pour le décevoir en terme de contenu, cette cartouche DS est bien remplie. Modeste dans sa promo et humble dans son marketing, elle propose tout de même 24 épreuves. 

Épreuves sur piste : sprint 100m, 110m haies, steeple, épreuve de fond 400m
Épreuves de saut : saut en longueur, saut en hauteur, perche et triple saut
Épreuves de tir : tir à l'arc, skeet, double trap
Épreuves de natation : brasse, dos crawlé, plongeon de très haut vol, tremplin
Épreuves de gymnastique : cheval d'arçons, barre fixe, haltérophilie
Épreuves de lancer : javelot, poids, disque, marteau
Autres : cyclisme, aviron

Malgré cette apparente diversité, les mouvements à effectuer sur l'écran tactile ne sont pas d'une très grande variété. Les courses d'élan et les sprints se feront par un grattage horizontal intensif. Pour lancer, il faudra maintenir le stylet appuyé sur l'écran pour définir l'angle. Pour des sauts, il faudra appuyer au bon moment sur un bouton et effectuer des ronds. Si le tout reste particulièrement fun, on aurait apprécié un peu plus de diversité. Par exemple, pour le lancer du poids, lors de la rotation, la prise de vitesse se fait par des mouvements horizontaux, alors que la logique aurait préféré un mouvement circulaire. En passant toutes les épreuves au crible, on se rend également compte que certaines sont très tatillonnes. Je pense notamment au cheval d'arçon ou au lancer du disque. Les appuis sur les cibles doivent être timés au dixième de seconde prêt, et on se demande parfois si l'écran tactile a suffisamment de répondant pour de telles actions. Bien qu'à certains appuis avec le stylet on puisse substituer le bouton X ou la flèche du haut, on a vraiment du mal à passer le cap. La faute peut être à des explications par toujours claires de l'arbitre ou de la notice dans les didacticiels.

En plus de mode carrière et épreuve simple, New International Track & Field propose quelques défis pour les personnages, à débloquer par le mode carrière. Mais, le plus sympa, c'est très certainement le mode multijoueur. Grâce à la connectivité de la DS, vous pourrez rejoindre des parties de quatre joueurs que ce soit en local ou en ligne. Pour pimenter le tout, un éditeur de tournoi est implanté. Grâce à lui, vous composerez vos propres séries d'épreuves (de 4 à 12). Les joueurs auront soit la possibilité de participer, soit de parier sur le gagnant. En outre, ce mode en ligne très complet tiendra un classement des performances et comprendra une gestion des amis et des rivaux. Avec le système du Newsfeed, vous serez même avertis des évolutions des records et des exploits de la communauté, par un petit message en base de votre écran.

Conclusion :

S'il fallait choisir entre les jeux de piste et de stade sur DS, New International Track & Filed arriverait très certainement en tête. Avec un graphisme et une ambiance unique, il se démarque de la concurrence souvent trop sérieuse. Ce côté humoristique ne le prive pas d'un large choix au niveau des épreuves et d'un mode multijoueur parmi les plus complets du genre. Dommage que les mouvements répétitifs sur l'écran tactile, ainsi que le manque de clarté de certains sports, ternissent un peu le tableau.

Les plus : Le nombre d'épreuves la connexion Wi-Fi, l'ambiance
Les moins : La répétitivité des actions, le manque de clarté et de précisions de certaines épreuves

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