Afin de préciser la situation, nous allons profiter de cette première partie pour effectuer un petit flashback, et rappeler le contenu de Codename Panzers Phase 1. Le titre s'illustre tout d'abord par une grande richesse graphique. Entre des unités et des tenues militaires réalisées à partir de documents d'archives et de la motion capture pour les déplacements des fantassins, il est difficile de trouver à redire. En avance sur Act of War, CP Phase 1 permet aux troupes d'investir des bâtiments et d'interagir avec un maximum d'objet. Bien sûr, le tout est en 3D et vous pouvez zoomer et tourner la caméra dans tous les sens pour suivre l'action dans ses moindres détails.

Dans ce jeu, vous n'avez pas de base à construire, on vous donne un nombre d'unités au départ, et c'est à vous d'agir de manière à ne pas les perdre, pour continuer votre mission. Seuls quelques renforts vous sont octroyés de temps en temps. Chaque unité possède des points de renommée acquis au cours des combats et doit être régulièrement rechargée et réparée par des véhicules ou des unités ad hoc. Si les possibilités de blindés sont limitées au tir à courte portée et au pilonnage, vos troupes pédestres pourront soit courir, soit ramper, soit se coucher. Suivant vote choix, vous serez plus ou moins furtifs, mobiles ou difficile à shooter. Comme chacun le sait, un bon soldat est un soldat en vie.

Au delà du brouillard de guerre, des petits icônes apparaissent en dehors de votre champ de vision vous précisant le type d'unités ennemies en approche. Ils correspondent à ce que vous auriez pu entendre si vous aviez été sur le terrain. Eh, oui, un char, ça fait du bruit, beaucoup de bruit. Accessoirement, vous pourrez contrôler la vitesse de jeu, afin de prendre le temps de préparer une action ou d'aller faire couler le kawa, en pause, ou d'accélérer le déroulement lors de déplacement très longs.

Pour en terminer, le principal défaut de CP Phase 1 est une façon de jouer à la limite entre deux styles. Si d'un côté, il faut avoir une stratégie claire et détaillée, la vision restreinte du champ de combat ne permet pas de gérer l'intégralité d'un déploiement; il faut se déplacer sans cesse pour chaperonner chaque escouade. Enfin, l'IA a fortement tendance à balancer toutes ses unités dans la bataille de front, sans vraiment faire preuve de finesse. CP Phase 1 reste tout de même l'une des meilleures simulations de la seconde guerre mondiale, et ce, malgré quelques anachronismes et erreurs délibérés au niveau des unités

Le volume original comportait trois campagne; l'invasion de la Pologne en 1939, la reconquête de Moscou à Berlin en 1941 et le débarquement de 1944, jouées respectivement avec des troupes allemandes, russes et alliées. Codename Panzers Phase 2 ajoute 3 nouvelles campagnes à celles déjà présentes. Les objectifs des forces de l'axe se situeront exclusivement en Afrique, avec la traversée des déserts avec les tanks. La deuxième série de missions concerne le déploiement et le conflit en Italie aux commandes des forces alliées. Enfin, lorsque vous aurez réussi à terminer l'une de ces deux campagnes, une troisième, bonus, sur le théâtre yougoslave, sera débloquée. Vous pourrez entre autre revivre les batailles d'El Amein et de Tobruk. Comme d'habitude, un point d'honneur a été mis à conserver une cohérence historique.

Qui dit nouvelles opérations, dit nouvelles unités. Et oui, il faut bien des joujoux tous neufs aux généraux pour qu'ils fassent mu-muse avec leur gué-guerre. Un total de 20 types de troupes ont été ajoutées au tableau. Pour les forces de l'axe, ont peut citer le M13/40 ou le Carro Armato, tout deux des chars d'assauts. Les alliés ne seront pas en reste avec entre autre le M3 Grant/Lee (char), le Daimler Dingo (4x4 blindé) et le Bofors 40mm Halftrack (DCA).

Le graphisme a lui aussi eu droit à quelques améliorations. Le moteur Gepard permet des explosions encore plus précises et encore plus jolies. Il permet également de gérer beaucoup mieux les lumières. Une transition entre le jour et la nuit se fera. Néanmoins, ces détails supplémentaires ont un coût. Tout d'abord, il faudra une configuration graphique un peu plus costaud que pour la phase 1. 64 Mo de mémoires sur votre carte graphique ne sera pas un luxe, contre les 32 Mo suffisants précédemment.

Le point critique de cette mise à jour est la gestion des combats de nuit. En pleine nuit, c'est à dire quand l'écran devient tout noir, la tâche se complique. Tout d'abord, pour jouer, vous avez tout intérêt à virer toutes les sources de lumières autour de votre écran pour ne pas avoir de reflet (bref, vous aussi jouer dans le noir). Ensuite, il vaut faudra un oeil de lynx pour identifier vos troupes et retrouver vos fantassins. Il faut une sacrée habitude. La grande nouveauté consiste à utiliser les phares des véhicules. Pour des unités sans phares (ou éteints), le seuil de visibilité est diminué, mais la discrétion accrue. Rapidement on trouve quelques limites. Tout d'abord, c'est très dur à gérer. Ensuite c'est absurde d'un point de vue simulation. Les phares n'éclairent pas à plus de 20m. On ne comprend donc pas pourquoi, on y voit mieux à 100m... Ensuite, si les ennemis vous repèrent rapidement avec les phares, ce n'est pas votre cas. Même quand vous êtes très loins, des phares allumés, ça se repère de loin en terrain plat (enfin, en théorie). Pourtant, le brouillard de guerre prime. C'est donc un détail, qui au départ est amusant, mais qui densifie trop le gameplay et qui altère le plaisir de jeu. Je résumerais le jeu de nuit par une phrase du grand penseur A. Bauer: "Eteins la lumière, montre moi ton côté sombre regarde les ombres qui errent, cherche un peu de lumière, rien ne s'éclaire!".

L'accent positif de Codename Panzers Phase 2 a été mis sur le multijoueur, jusque là peu exploité. Il est désormais possible de réaliser des missions en coopération, ce qui est assez rare dans un STR. Qui plus est, si vous n'en n'avez pas assez des objectifs proposés, les plus courageux pourront utiliser le tout nouvel éditeur de carte. Peut être suscitera t'il quelques vocation de paysagistes. Allez savoir. Vous pourrez même vous prendre pour des concepteurs, puisque cet éditeur est la réplique de l'outil qui a servi à la création des maps de Codename Panzers Phase 1 et 2. En plus de jouer au légo avec les montagnes, les bâtiments, les paysages et les unités, vous aurez l'opportunité d'insérer des cinématiques de qualités professionnelles. CDV ne se moques pas de ses joueurs.

Conclusion :

Conçu comme une trilogie, Codename Panzers Phase 2 poursuit régulièrement un travail déjà de qualité dans le premier épisode. Si les graphismes ont été améliorés, des unités ajoutées et un éditeur offert en prime, la sur-enchère au niveau des combats nocturnes complique et gâche un peu le plaisir de ce add on. A côté de cela, la réalisation reste proche du numéro1. Il faudra un gros efforts à la phase 3 pour ne pas lasser, d'autant plus, que le scénario est sans rebondissement, pour qui a un jour étudié cette guerre.

Les plus : Moteur 3D mis à jour, aspect multijoueur
Les moins : Combats nocturnes, un scénario pas vraiment neuf

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